Atomos hat am 6. Oktober 2022 in einer zunächst wenig beachteten Börsenmitteilung eher lapidar verlautbart, dass die Firma die Entwicklung eines 8K-Videosensors der Spitzenklasse abgeschlossen habe und nun die Vermarktung prüfe. Nachdem im Vorfeld noch nie irgendeine Information über einen Sensor von Atomos an die Öffentlichkeit kam, war das Erstaunen groß, dass die Firma nun quasi über Nacht in der sehr kapitalintensiven Sensorentwicklung mitspielen will.
So ganz aus dem Nichts kam die Entwicklung dann aber auch nicht, sondern Atomos heuerte vor ungefähr fünf Jahren ein Entwicklerteam an, das bereits früher für den Broadcast-Ausrüster Grass Valley in der Sensorentwicklung tätig war.
15 Blendenstufen bei 12-bit ADC Auflösung?
Offizielle Details zum Sensor gab es weiterhin lange nicht, jedoch erschien nun kürzlich ein Petapixel Interview mit dem Atomos-CEO Trevor Elbourne, welches zusätzliche Details zum Sensor öffentlich machte. Ursprünglich sollte der Sensor laut Elbourne Teil einer Atomos-Kamera werden, jedoch dauerte deren Entwicklung länger als geplant und der Markt schien - nicht zuletzt aufgrund des Eintritts von Blackmagic - bereits zu gesättigt.
Eine Atomos Kamera war damit gestorben, aber die Sensorentwicklung verfolgte man offensichtlich weiter.
Die folgenden Rahmendaten gelten aufgrund des Interviews als gesichert:
So soll der Atomos-Sensor mit dem Namen "Sapphire F8" in einem 17:9 "Fullframe-Format" mit 8.192 x 4.320 Senseln bis zu 8K DCI aufzeichnen können und dabei sehr energieeffizient sein (2W bei 8K), also wenig Strom verbrauchen und somit wenig Hitze generieren. Als maximale Frameraten nennt Elbourne 8K60p, 4K240p sowie 2K360p. Wir würden aufgrund dieser Rahmendaten stark davon ausgehen, dass der Sensor nicht allzu groß ausfällt und mit dem Begriff "Fullframe" cinematisches Vollformat, ergo APS-C/S35 gemeint ist.
Die bahnbrechende Ansage ist jedoch eine andere: Der Sapphire F8 soll 15 Blendenstufen Dynamik mit einem Global Shutter liefern können. Vergleichbares hat bislang noch keiner der renommierten Sensor-Hersteller zur Marktreife gebracht, weshalb der Sensor von Atomos für Cine-Kameras höchst spannend sein sollte.
Doch zu den 15 Blendenstufen will auf den ersten Blick nicht die ebenfalls erwähnte 12-bit ADC Auflösung passen. Denn diese erlaubt beim linearen Auslesen bekanntlicherweise nur maximal 12 Blendenstufen. Ein weiteres, erklärendes Detail findet sich jedoch in einem Nebensatz:
"... shooting HDR video using line-by-line dual exposure (by capturing both short and long exposures of alternate lines to produce HDR images)."
Und damit ist eigentlich schon klar gesagt, wie Atomos das Wunder der 15 Blendenstufen hinbekommen will: Der Sapphire F8 bedient sich hierbei eines Tricks, den man schon vor Jahren bei der alternativen Kamerafirmware Magic Lantern bewundern konnte.
Hierbei wird jede zweite Zeile mit einer alternativen Verstärkung ausgelesen und anschließend werden beide Zeilen zu einer Zeile mit hoher Dynamik "verrechnet". Es handelt sich hierbei also um eine sehr spezielle Art von Dual ISO Modus mit geraden und ungeraden Zeilen. Da zwei Zeilen mit jeweils 12 Bit ADC genutzt werden, lässt sich hieraus anschließend eine gemeinsame Zeile mit mehr als 12 Blendenstufen (v)errechnen.
Allerdings müsste diese Zusammenlegung in einem externen Bearbeitungsschritt (z.B. im Kamera-DSP) passieren, da der Sensor ja nach wie vor nur 12 Bit nach außen übertragen kann. Sofern man RAW aufzeichnet, könnte so eine Zusammenlegung jedoch auch bei der RAW Entwicklung in einem Programm wie DaVinci Resolve passieren und die Kamera selbst müsste kaum eigene Programmlogik dafür mitbringen.
